عند النظر إليها ، كان وجه رافائيل باردًا بشكل خاص. كان محاطًا بشعره الأسود المتدفق ، يتمتع بجمال قاس ، كما لو لم يكن شخصًا حقيقيًا. لكن الأيدي التي تلمسها كانت ترتجف قليلاً ، كما لو كانت محرجة من الكشف عن العاطفة التي كان يخفيها وراء ذلك القناع.
انجرف إليها شك غريب ، حدس لم تستطع التعبير عنه. إذا سمحت له برؤية ضعفها الآن ، فإن رافائيل سيستمع إليها. افترقت شفتاها لتأكيد ذلك.
"هذا مؤلم ، رافائيل ..."
فقدت يده التي تضغط على جبهتها قوتها ، وتحول وجهه الغاضب إلى عينيها الدامعتين. حاول أن يلفظ إهانة دنيئة أخرى ، لكن لم يأتِ شيء. استغرق الأمر بضع ثوان لاستدعاء توبيخ آخر.
"بالطبع سيؤلم. لقد مزقتِ جلد جبينكِ ".
لم تكن الكلمات الفارغة مريحة للغاية ، لكن الانتقادات اللاذعة في هذا الصوت القاسي كانت مفقودة. وبتشجيع ، وصلت أنيت إلى ذيل قميصه. ينكمش في راحة يدها ، كان الجو دافئًا مع حرارة تشع من جسده.
كانت عيناه تتجهان إلى تلك اليد بشكل طبيعي ، وأدرك كلاهما معًا أن يدها ملطخة بالدماء. بسرعة ، انتزعتها مرة أخرى. كان قميصه غامقًا ، لذلك ربما لن تظهر عليه أي بقع ، لكن رافائيل ربما لا يحب أن تلطخ ملابسه بالدماء.
قالت : "آسفه". "أنا فقط أشعر بالدوار قليلاً ..."
كان عليه أن ينحني لسماع كلماتها ، ولثانية ، اعتقدت أنيت أنه كان يحاول التخلص من يدها. لكنه فجأة أمسك بها خلف ركبتيها ورفعها وتوجه إلى القصر بخطوات كبيرة.
لقد أذهلت من لطفه. تركت قدميها الأرض وتشوش بصرها عند الدوار المفاجئ. لثانية ، تمسكت بكتفه ، ثم تذكرت الدم على يدها وشدته إلى الخلف. الآن كانت قد لطخت ملابسه مرتين.
"أنا آسفه ، رافائيل ، لطخت بالدماء ملابسك ..."
كانت متأسفة على أشياء كثيرة اليوم. لم يرد رفائيل على اعتذارها ، بل تحرك بشكل أسرع. عندما نظر إلى الجرح ، كان يرى أن شعرها الأشقر مبلل بالدماء ، وها هي ، قلقة بشأن قميصه.
كان مذهولاً.
والجسد يتمايل في ذراعيه يشعر بنور غير طبيعي. كانت ناعمة ، نحيلة ، رائحتها طيبة للغاية ، وكانت ضعيفة جدًا لدرجة أن هذا الجرح الصغير أصاب قلبه بالشفقة. كان يمكن لأي شخص أن يشعر بنفس الشعور.
لم يكن رافائيل يعرف ماذا يفعل مع مثل هذا الشخص الهش. كان يشعر بالقلق من أنه قد يكسرها. متجهًا إلى القصر بأسرع ما يمكن ، فتح الباب الأمامي وسار صعودًا إلى الطابق الثاني ، وهو يحتضنها بعناية. وضعها برفق على الأريكة في منطقة الجلوس في غرفة نومها.
"شكرا لك رافائيل ..." كان صوتها خافتًا.
كان وجهها شاحبًا. أدار رفائيل ظهره وغادر دون أن يقول شيئًا ، وداعبت ريح رحيله الباردة خدها. أغمضت أنيت عينيها على المشهد المألوف لذلك التراجع.
بعد وقت قصير ، هرعت ثلاث خادمات للنظر إليها. يجب أن يكون رافائيل قد أرسلهم.
يمسحون الدم الجاف بسرعة بقطعة قماش ناعمة مبللة بالماء الدافئ ، ثم يضعون مسحوق التخثر على الجرح ويضمدونه. بعد أن جعلوها تشرب بعض الماء ، وضعوا أنيت في سريرها.
"نامِ قليلا ، سيدتي. لقد فقدتِ الكثير من الدم وعليكِ أن ترتاحِ ".
لقد تعبت أنيت بالفعل ، وأعطت إيماءة ضعيفة. كان الوقت لا يزال بعد الظهر ، وكانت الشمس عالية في السماء ، لكنها لم تكن لديها الطاقة لفتح عينيها. سقطت أنيت في نوم عميق.
* * *
في تلك الليلة ، كان القمر ساطعًا بشكل خاص.
استيقظت أنيت من نومها ونزلت من سريرها الأبيض. كانت لا تزال تشعر بدوار بسيط من الحادث الذي تعرضت له ، لكنها كانت في حالة أفضل بكثير بعد الكثير من النوم. منذ أن استغرقت في النوم في فترة ما بعد الظهر ، اعتقدت في البداية أنه كان الصباح.
فكرت بصراحة ، ' أنا عطشانة.'
وربما كان ذلك بسبب أنها كانت لا تزال تشعر بالدوار مع فقدان الدم ، ولكن على الرغم من أنها كانت تخشى الظلام في العادة ولا تذهب إلى أي مكان بمفردها في الليل ، فقد تجرأت فجأة على الخروج.
كان ضوء القمر الساطع كافيا لمنحها القليل من الشجاعة. خرجت بحذر إلى القاعة وفي يدها مصباح مضاء. كانت ستشرب فقط من الماء الدافئ ثم تعود إلى الفراش.
'~ يا إلهي'
كان بإمكانها سماع صوت الريح خارج النوافذ المغلقة للقاعة ، وارتجفت أنيت من الصوت المخيف. كانت الرياح عاصفة منذ ذلك الصباح ، ويبدو أنها ستمطر غدًا. كانت قدميها تحملانها تلقائيًا إلى الطابق السفلي عندما توقفت فجأة.
"رافائيل؟"
كان ذلك صوت رافائيل ، ممزوجًا بعواء الريح. كانت غرفهم في نفس الطابق ، وإن كانت متباعدة في طرفي القاعة.
كان الطريق إلى غرفته عبر ظلام الممر مخيفًا ، لكن أنيت قررت أن تكون شجاعة. ساعدها رفائيل اليوم وكانت قلقة عليه. رفعت المصباح الخاص بها ، وتقدمت خطوة إلى الأمام. كانت ستتحقق فقط لتتأكد من أنه بخير.
أحب رافائيل الشرب. كان يحب الشرب في الليل بشكل خاص. ربما كان مريضا أو يعاني من تسمم الكحوليات. كانت قد سمعت عن أشخاص اختنقوا بسبب القيء. ماذا لو حدث ذلك له؟ كانت قلقة عليه.
تمسك بالمصباح ، وشقت طريقها بعناية إلى غرفته ، وعندما وصلت إلى الباب ، كانت تسمع الأصوات الخافتة للرنين المعدني من الداخل ، وأصوات الصراخ والبكاء المكتومة. كانت أصواتًا لم تسمعها من غرفة نومه في أي ساعة. أذهلت أنيت وطرقت الباب بسرعة.
"رافائيل ، هل أنت بخير؟ إنها أنيت ".
لم يكن هناك جواب. استمرت أنيت في طرق الباب وركلته ، لكنه لم يرد. في الداخل ، كان هناك تأوه خافت من الباب ، لذلك كان بالتأكيد بالداخل.
"رفائيل ، هل أنت مريض؟ أنا آسفه ، لكنني قادمة. "
بشجاعة ، دفعت الباب وفتحته ودخلت. على عكس خوفها من الظلام ، لم يترك رفائيل أي أضواء مضاءة. لحسن الحظ ، كان القمر ساطعًا بدرجة كافية لإخراج الجزء الداخلي من غرفة النوم الكبيرة.
أستدارت ، بحثت عن رافائيل. لم يكن على الأريكة أو السرير ، وتساءلت للحظة ما إذا كانت قد سمعت خطأ. لولا ضجيج غريب قادم من زاوية الغرفة ، فربما كانت قد استدارت وغادرت.
~ تشيننغ...
جاء صوت كشط غريب في أذنيها ، مثل سحب المعدن على الحجر. دارت أنيت نحو تلك الزاوية ، مختبئة في ظلال السرير. كانت تلك الضوضاء المخيفة تأتي من هناك.
ارتجفت يدها من الخوف ، لكنها جمعت شجاعتها وسارت نحوها ، رافعة مصباحها.
"رافائيل؟"
لحسن الحظ ، كانت تعرف الرجل في الزاوية جيدًا. كان رفائيل عاري الصدر ، لأنه عادة لا يرتدي قميصًا عندما ينام ، وعلى الرغم من أنها كانت سعيدة برؤية الصورة الظلية المألوفة ، ترددت أنيت في الاقتراب منه.
كان هناك شيء خاطئ.
كان المبارز الأكثر تميزًا في المملكة ، وكان دائمًا شديد الحساسية تجاه محيطه. لكن في الوقت الحالي ، لا يبدو أنه لاحظ وجودها. كان هناك سيف طويل في يده ، وكان يأرجح به على الحائط ، وعيناه غير مركزة. في كل مرة يضرب سيفه الحائط ، يسحب النصل لأسفل ، مما يحدث ضجيجًا خشنًا زاحفًا.
"ماذا تفعل؟ يا إلهي! هل انت بخير؟" سألت أنيت وهي ترتجف.
لا يبدو أنه يفهمها. كانت عيناه الزرقاء نصف مغلقتين وغائمتين ، ووجهه خالي من التعابير ، رغم أنه كان لا يزال جميلًا بطريقة ما. في اللحظة التي رأت فيها عينيه ، فهمت أنيت.
كان يسير نائما.
شعرت كأن أحدهم يخنقها. كانت متزوجة منه لمدة خمس سنوات في حياتها السابقة ، ولم تشك أبدًا في إصابته بهذه الحالة.
لا عجب أنه رفض النوم في سريرها. بعد أن كان يمارس معها الحب ، كان يعود دائمًا إلى غرفته الخاصة ، كما لو أن أعمالهم قد انتهت. لقد جرح ذلك الانسحاب البارد مشاعرها كثيرًا.
لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر ، كان رجل فخور مثل رافائيل يكره أن تراه هكذا. ارتفعت يد أنيت تلقائيًا إلى قلبها ، وانزلقت دمعة على خدها.
~ تشيننغ
رافاييل كان يشتكي. قام بأرجحة سيفه على الحائط مرة أخرى ، وعلى الرغم من أنه كان من الصعب رؤيته في الظلام ، إلا أنه لا يبدو أن هذا قد حدث مرة أو مرتين فقط. كانت الجدران التي أضاءها ضوء القمر مغطاة بشرائح من سيفه ، وجبهته تتصبب عرقًا باردًا.
'ماذا أفعل؟'
ترددت أنيت. لم تستطع تركه هكذا. إذا تجاهلته ، فقد يفعل ذلك طوال الليل ، محاصرًا في كابوسه اللامتناهي. بمجرد أن اعتقدت ذلك ، لم تستطع إيقاف نفسها.
"رفائيل ..."
مدت يدها بحذر ولفّت أصابعها حول مقبض السيف. انجرفت عينا رفائيل نحوها بكئآبة. لقد بدا مرتبكًا للغاية ، ولم تكن متأكدة مما إذا كان قد عاد إلى رشده أم لا.
واصلت الكلام بأرق صوتها.
"توقف عن ذلك وتعال معي ، رافائيل. رافائيل هاي؟ من هنا. امسك يدي واتبعني ".
لحسن الحظ ، تبعها وهي تقوده إلى الأريكة. حاولت أن تأخذ سيفه منه وهو جالس ، لكنه تشبث به ، رافضًا تركه يذهب. ارتجفت عيناه عندما نظر إليها.
"هل هذا أنت يا روبرت؟ ليس من المفترض أن تكون هنا ، أنت ... من المفترض أن تكون في خط المواجهة ... الدفاع ، المعركة ... "
لم تتعرف عليها عيناه اللامعتان. "لا ، لا ... هل أنت حي حقًا؟ كنت أعرف ذلك ، هذا صحيح ، يجب أن تكون ، كنت أعرف ذلك ... "
كانت محرجة لسماع الهراء يتدفق منه. في ذهنه ، عاد إلى ساحات القتال القديمة التي تركها منذ سنوات ، إلى جحيم من الدماء والموت والصراخ.
كان للملك سيلغراتيس عدد من الأطفال غير الشرعيين. عندما ولد ، لم يكن رفائيل شيئًا مميزًا. لكنه كان عبقريًا بسيف ، وأثبت بثقة قدراته في الحرب.
لهذا السبب اعترف الملك سيلغراتيس برافائيل باعتباره ابنه ومنحه لقبًا. حتى بين أقدم العائلات الأرستقراطية ، لم يكن لرفائيل أقران ، وعلى الرغم من انتقاده من قبل النبلاء الذين يقدرون النسب ، إلا أنه كان دائمًا يمسك برأسه بفخر ويتوقع الغطرسة.
وخلف هذا القناع كان هناك جندي مصاب بصدمة نفسية لم يهرب بعد من ساحة المعركة.
"أين العدو؟ إنهم ... آه ، أسمعهم يصرخون ، بصوت عالٍ ، روبرت ... سأقتلهم جميعًا ... "
عقد حاجبيه. شد قبضته ، وكاد يجرح ذراعها عندما رفع سيفه فجأة ، ولم ينقذها سوى أكمامها التي ترفرف. لحسن الحظ ، لم يكن هناك دم.
'ماذا علي أن أفعل؟'